卻說這日，宮內來了兩個太監到應公府，原來是昭容娘娘賞賜了許多物件兒下來，府內的太太姑娘們盡數都有，卻只都是一樣的，無非是上用的腕珠玩器等物，獨獨給老太君和應懷真的跟別人不同。

應老太君是一尊翡翠嵌寶的念珠手串，並紅珊瑚吉祥擺座一尊，應懷真則有鑲紅藍寶石戒指一個，並白玉包金獸首玉鐲一對兒。

眾人雖都聽說了，有那些心思活泛聰明的，知道端倪，就不言語；有那心智愚笨目光短淺的，不免怨念說：“娘娘好歹是咱們府內的，是我們正經兒的姐姐呢，懷真不過是堂妹，到底是隔著一層，怎麽娘娘反倒跟她格外親厚呢？”

那些機靈的，便笑道：“你倒是想想，娘娘進宮這四五年，鴉雀無聞，毫無聲息，怎麽等懷真妹妹進宮面聖不多久，娘娘就忽然得寵起來了呢？”

先前那人聽了，才算恍然大悟，明白這不過是皇帝“愛屋及烏”罷了，他們這些“一人得道，雞犬升天”，白得了宮裏的好東西，提起娘娘來且面上有光，再抱怨可又不是個人了。

且說在公府內，李賢淑也是喜歡的很，把近來得了的各種寶物看了一遍，又嘆又念，便對懷真道：“這娘娘倒是個有心的，偏給你跟別人的不一樣，畢竟是原先在家裏的時候，你跟她好了一場。”又想到應含煙昔日在府裏的時候，也並不是個受寵的丫頭，沒想到竟跟應懷真有這種殊然緣分。

應懷真笑道：“娘只好生收起來便是了……對了，不是說改日要去看望姥姥？娘把前兒在唐府我得的那些東西也撿幾樣，給姥姥帶上，讓她老人家也高興高興。”

李賢淑心中雖有這個意思，但畢竟那是應懷真得的，那些老誥命給的東西，又哪裏會是凡品？件件都是珍奇上好之物，因此李賢淑倒不好給懷真做主。

如今聽懷真自個兒說出來，又喜又是感慨，就把她緊緊抱住，道：“阿真，你可真是長大了，怎麽這樣懂事？不枉你姥姥疼你。”

應懷真嘿嘿笑笑，又道：“橫豎我東西也夠多了呢，娘索性再撿幾樣小物件之類，給姨媽們拿著玩兒罷了。”

李賢淑聽了，哼道：“她們又認得是什麽？白糟蹋了，不給。”

應懷真卻知道她是個口硬心軟的，只怕早就打算好了呢，因此也不言語，只坐在一邊兒默默出神。

應懷真心中暗想：說起來，前世這個時候，應含煙早就得寵了，且已經被封妃，其中原因，前世懷真自然不知道，可是現在卻明白了。

只因前世此刻，應蘭風已經是皇帝面前的紅人了。這便是所謂“一榮俱榮”的道理。

而前世因並沒有郭建儀的原因，所以懷真跟應含煙並不是如現在這樣親密，對這位宮中的貴妃娘娘，印象自然希微，應含煙是好是歹，她也自然不放在心上。

誰知今生因為郭建儀的原因而結緣，便不免又多了一宗心事了，又想到前幾日郭建儀說的那些話，應懷真想了片刻，便皺起眉來。

原來，自從上回從宮內回來，應懷真忍著不適，把那個淑妃娘娘賜給應含煙的香包打開，略看了看。

因只是一塊兒香餅，卻看不出究竟，應懷真憑著氣息，分辨出幾樣兒常見的香料，但除此之外，另還有一味主要的配香，卻是怎麽也查不出端倪，還想再細看看，那股氣息卻叫她越發不適，甚至隱隱地有些頭暈，於是趕緊停手。

又因明白這種東西不是能隨意亂放的，又不好讓丫頭拿去扔了了事，於是趁人不備，就自己跑到屋後院子的墻角上，挖了個坑把它埋了。

後來，懷真又翻遍了竹先生所給的書，卻也毫無蹤跡，於是暫且撂下罷了。

懷真自忖：自己既然如此嫌惡這種味道，那這個香包必然不是個好東西，因此淑妃娘娘賜香包給那些得寵的後妃……其中用意可就值得深思了，當時郭建儀說起來的時候，懷真本就想提這件事，卻又因此事幹系不小，因此猶豫。

何況淑妃娘娘是肅王的母妃……如是，行事可真的要慎之又慎才是。

因昭容娘娘賜了這許多東西，應老太君知道應含煙同懷真不同，本正想叫她進宮謝恩的，不料應含煙竟又叫太監傳了口諭，叫懷真次日進宮一聚。

如此今日，宮內才又有人前來相接懷真，簇擁上車，直進宮去了。

懷真不免又想了一路，只是並無頭緒，如此便人了宮後，自有太監領著，先去見應含煙。

此刻應含煙已經搬進了永泰宮內住著，也不似先前時候那樣冷落蕭寒了，伺候的太監宮女自也非往日，門口見了應懷真，便都殷殷勤勤地垂首行禮。

才進了門，就見應含煙急急地走了出來，懷真還要行禮，早給她握住手兒，仔細打量，點頭嘆道：“日思夜想，總算把你盼來了。”一手握著她的手，一邊兒攬著肩頭，便往殿裏相讓。

懷真見她仍是如此親熱厚密，心中感動，進了殿內，兩個挨著坐了，應含煙上下又看了她一回，又見她手腕上戴著前日賜的那包金獸頭的白玉鐲子，越發喜歡，便摩挲著她的手兒，道：“我見了面兒才能放心，你卻比上回見的時候越發好了，不曾瘦下去。”

應懷真便笑說道：“娘娘多勞牽掛，又承蒙賜了許多東西，府裏頭上下感恩呢。”

含煙執起她的手，道：“這個是皇上賜的，我一看就覺著該送給你，如今看你戴著，知道你是喜歡的，不拘是送什麽，難得你高興我才放心。只是這手腕仍是這樣細，有些撐不起來，再豐潤些方好。”

應懷真抿嘴笑道：“近來已經比先前長了好些肉兒，再這樣下去可怎麽得了？這個鐲子我很喜歡，難得姐姐記掛著我，有什麽好東西竟先想到我。”

含煙笑道：“難道你不也是如此待我的？”說著，就把右手腕擎起來，手腕上籠著一串翡翠珠串，正是上次成帝賞賜給懷真，懷真轉贈給含煙的，日日戴著，不肯除下。

兩人相視一笑，懷真便問她近來情形如何，得知還好，才也放心，又見她氣色尚佳，身上也並沒有戴那勞什子的香囊，更加安了心。

如此說了半晌話，外間忽地有太監來到，傳了皇上口諭，原來成帝聽聞今兒懷真進宮，便特意打發人來，要傳懷真同昭容一塊兒過去說話。

含煙便笑道：“可見你是個福星，人人都爭著要見你，連皇上也對你這般不同。”說著，忙便起身，就同懷真一塊兒去乾元殿。

兩人且走且說，眼看將到大殿之事，懷真往那邊瞟了一眼，忽看到有個人從裏頭走了出來，卻並不是向她們這邊而來，只向著大殿右手側而去，走到回廊邊兒上，便有個太監走出來，同他說了幾句話，兩個人竟一前一後去了。

應懷真看了會兒，心中狐疑，原來她見那個人竟像是小唐，只是身著朝服，看來巍峨莊嚴，跟昔日的形象不同……倒是讓她有些不敢貿然相認。

應含煙因見了她往那處張望，便問：“在看什麽？”

懷真便道：“沒什麽……只像是見著一個認識的人，大概是看錯了。”

含煙便問太監道：“今兒可有誰進宮來了不曾？”

那太監見問，便笑道：“正是的呢，今兒禮部的唐侍郎進宮來，跟皇上稟奏下個月會試的各色事宜，這會子大概……已經出來了罷？”

應懷真聽了，才知道果然是並沒有看錯，含煙便問懷真道：“你看到的莫非就是唐侍郎？”

懷真微微點頭，道：“多半就是唐叔叔了。”

含煙聽她如此相喚，便不由掩口一笑，道：“唐叔叔？……我素來聽聞你跟平靖夫人投緣，跟唐家的人交好，原來果然竟這樣好呢。”

說話間，便到了大殿，裏頭自有太監通報，且聽一聲宣，含煙便握了握懷真的手，兩人緩步而入。

上殿面君過後，成帝笑著且叫平身，便看著應懷真道：“上次你進宮來，叫朕十分喜悅，此後每思再傳你進來，又怕反對你不好……可喜今日昭容叫你來說話，朕才得一見。”說著，便叫懷真上前來。

懷真少不得從命，便走到丹墀之前，成帝起身走了下來，一直到她跟前兒，細看了一會兒，才點頭道：“比先前更出落了……如今你父親也回來了，你該是十分喜歡的罷？”

應懷真便微微一笑道：“皇恩浩蕩，臣女感念於心。”

成帝又道：“應愛卿在外奔波勞碌這數多年，越發歷練了，偏偏你也這樣出色，只可惜是個女孩兒……”說到這裏，便停了停，垂下眼皮。

應懷真微微看向成帝，有些詫異他為何發此感慨，卻見成帝又笑道：“罷了，這樣也很好，若是個男兒，只怕也不得這樣靈秀可人。”說著便又一笑。

懷真才也笑著低了頭，成帝又看向應含煙，便道：“既然接了進來，且好生相待，午膳可備了不曾？”

含煙忙道：“回皇上，原本並沒想留她用膳，只叫進來見上一面兒，已經是感念皇恩了。”

成帝點點頭，便道：“既如此，就叫禦膳房準備些，今兒你們跟朕一塊兒用膳就是了。”

含煙聞言，心中驚愕，應懷真也有些意外，成帝卻早叫太監即刻下去傳令備膳。又因還有大臣前來稟奏事宜，就叫含煙帶著懷真到偏殿自在說話等候。

及至到了中午，果然便安排了禦膳，成帝便同兩人一塊兒用膳，又問懷真愛吃何物，特意叫太監挪了送到她跟前兒。

懷真因前世常跟成帝一塊兒用膳，因此倒是並不格外覺著會有什麽，只是態度如常，略多一份恭謹罷了。

成帝問懷真愛吃何物，也如實說了，太監挪了碟子過來，她便也一一吃了，成帝見她如此落落大方，吃的甜美，心中越發喜歡。

含煙因從未如此，又不知成帝因何如此厚待，一時有些惴惴不安，雖然陪坐用膳，卻並不曾多吃些什麽，只是恍惚罷了。

如此用了午膳，又略說了會兒話，成帝因有了年紀，需要午休，便才叫懷真跟含煙退了。

兩個人這才出了大殿，含煙此刻才算松了口氣，按著胸口道：“阿彌陀佛，我是頭一遭跟皇上一塊兒用膳，這又是怎麽了呢？”

懷真笑道：“或許是皇上寵愛姐姐，我便也跟著沾了光了，又有什麽呢。”

含煙啞然失笑，道：“快別如此說，我是很有自知之明的，誰沾了誰的光兒還不知道呢。”

兩個人正說著，忽地見前方來了一行人，含煙身邊兒的一名太監便道：“娘娘，是淑妃娘娘來了。”

含煙此刻也見到了，忙斂了嬉笑之色，便悄悄一拉懷真，叫她留意。

懷真聽是淑妃，忙也屏息靜氣，不敢大意怠慢，不多時的功夫，就見淑妃率人來到了跟前兒。

含煙跟懷真上前行禮，淑妃打量著，微微一笑道：“不必多禮，都起來罷。”

兩人起身之後，淑妃略掃一眼含煙，目光卻落在懷真面上，盯著懷真的雙眸看了會兒，半晌才道：“你便是應家的懷真了？”

懷真忙低頭答應：“是，娘娘。”

淑妃是肅王生母，業已經上了年紀，然而因保養極好，看來竟不見老態，只是微微有些發福，看來卻更見貌美雍容，儀態高貴。

淑妃笑了笑，眼角才有幾道魚尾紋微微顯出，便問懷真今年多大，懷真便如實說了。淑妃又問起方才跟成帝一塊兒用膳之事，含煙也自說了。

淑妃聽罷，便點頭笑道：“皇上年紀大了，很少對個人如此上心，更不曾特意留誰一塊兒用過膳……可算是你入了皇上的眼了。”這話，雖是接著含煙的話說的，眼睛卻是看著懷真。

懷真只低著頭，含煙便笑道：“不過是皇上見懷真妹妹是小孩子，格外疼惜罷了。”

淑妃便也笑了聲，眼睛仍看懷真，道：“大概是如此的了，難得。”說到這裏，因沒別的事，便要離去。

誰知正走了一步，心下忽然想到一事，便又回頭看向懷真，問道：“對了……我聽應昭容說，上回本宮賜給她的那個香囊，你要了去了呢？”

懷真見她提起此事，便微笑回答道：“娘娘恕罪，是臣女見那香囊做的精致可愛，一時貪玩兒，便跟昭容娘娘要了去的。”

淑妃笑道：“那也是無妨，只是……你也算是擅長調香的，可喜歡那裏頭的香麽？”

應懷真仍是垂著眼皮兒，依舊微笑道：“臣女也只是誤打誤撞，胡鬧罷了，見識又極有限……並不敢稱是擅長……只見那香囊做的精致，香氣也很別致，臣女自然喜歡的很。”

淑妃看著她，見她始終面不改色，便又笑問道：“既然喜歡，為何不見你戴著呢？”

懷真便又帶笑恭敬地回答道：“只因是娘娘所賜的東西，只怕隨便戴著，倘若有個不留神丟了或者弄壞了，豈不是大罪過，因此只珍密放在屋裏呢。”

淑妃聽了，才又笑了幾聲，道：“很好。”說著轉頭又對含煙道：“這孩子十分乖巧可人，你可要好生照料。”含煙垂首答應，淑妃才帶人離去了。

直到淑妃遠去，懷真才暗暗松了口氣，如是又跟含煙往永泰宮而去，不料沿著宮墻走了片刻，耳畔忽然聽到高聲喝罵的聲響，聽來幾分淒厲。

懷真有些驚詫，不知是誰在宮內如此造次，那太監在前領路，只當聽不見的，含煙見懷真面露疑惑之色，便拉住她道：“你可記得上回你進宮時候見著的宋婕妤？”

懷真當然記得那人，正是她趾高氣揚地欺負應含煙來著，不過此刻含煙品級在她之上，只怕她也是不敢再隨意欺負人了，懷真便道：“記得，怎麽了呢？”

含煙悄聲說道：“她不知是怎麽了……前陣子病了許久，近來更有些不好，竟有些瘋瘋癲癲的。”

懷真心頭一震，就看含煙。含煙因怕別人聽見，又怕嚇著懷真，就不言語了，只道：“咱們不必理會，只回宮裏去。”

如此又回到永泰宮，坐定之後，閑談了片刻，懷真心中壓著一事，見宮女在，她便拉住含煙走到裏間，避著人，低聲問道：“姐姐，上回你那香囊給了我，淑妃娘娘沒有另外再給你麽？”

含煙道：“並不曾呢？怎麽了？”

懷真望著她清澈的雙眸，心中略一猶豫，終於說道：“姐姐，我同你說幾句真心話，你千萬別怕，也更加不能告訴其他人……”

含煙一驚，雙眸也略睜大了些，便低聲道：“是什麽？你說就是了。”

懷真咬了咬唇，畢竟怕漏了消息，便靠在含煙耳畔低聲道：“我雖不能確定，但……淑妃娘娘給的那個香囊，大略不是好的，倘若她還再給你，你萬萬留個心，不要傻傻地鎮日戴著才好。”

含煙果然受驚，即刻變了臉色，卻知道茲事體大，因此又捂著嘴，不發一聲。

懷真皺眉道：“我這一次進宮來，心裏就想著跟姐姐說這件事兒……”

含煙怔怔了半晌，眼圈也紅了，聽懷真如此說，就點了點頭，道：“我我知道了。”

懷真握著她的手道：“姐姐別怕……要知道還有我呢，還有……”

懷真心中又是猶豫了會兒，終於又悄悄密密地說：“小表舅……先前曾跟我問起過姐姐，他還說……這宮內危機重重，叫姐姐務必小心才好。”

含煙本就膽小，聽了懷真先前那話，已經魂不附體，只強自鎮定罷了，忽然聽懷真說郭建儀也掛心自己，頓時便又驚又喜起來，竟把恐懼拋在腦後，顫聲道：“他當真……問起過我來？”

懷真微笑著向著她點了點頭，含煙眼中的淚便滾落下來，只是不能出聲，便一行落淚，一行向著懷真點頭笑了。

如此懷真又盤桓了片刻，終究時辰不早，也該出宮了。含煙很是不舍，將她抱了又抱，懷真不免又叮囑了她一些話。兩人才分別了。

太監便送懷真出宮，到了西華門，便換乘了馬車，誰知馬車還未出宮門，便聽有腳步聲傳來，隱隱地說了幾句話。

懷真在馬車裏聽不真切，只不放在心上，正要閉目將今日之事想一想，忽然馬車微微一頓，懷真身子一晃，睜開眼時，見車廂外猛然進來一個人

懷真正驚詫，才要喝問，定睛一看，卻又啞然，原來這忽然鉆進來的，竟然是小唐。

馬車這才又繼續往前而去，懷真眼睜睜看著小唐進了車內，動作竟有些倉促，神色也仿佛有些異樣，不似平日那樣泰然自若。

懷真打量他一身官服，又有幾分畏懼，又覺好奇，不由笑道：“唐叔叔，你做什麽？自己難道沒有車馬？又是這個樣子……難道背後有老虎吃你？”

小唐聽了她的話，苦苦一笑，只壓低了聲音道：“懷真別做聲。”

懷真一楞，不知究竟如何，只好暫且停了口，這會子馬車已經出了西華門，往外直行而去。

懷真身邊兒跟著的，仍是吉祥，先前因懷真面聖等，她便只跟宮女們等候罷了，此刻見小唐如此，便同懷真低聲說道：“姑娘，唐大人怎麽了？臉色不大好，看來好像生了病。”

懷真經她提醒，忙又仔細看去，果然見小唐雙頰發紅，微微仰頭，身子緊緊地貼在車壁上，雙眸也閉得緊緊地，嘴唇極紅，眉心皺著。

懷真不由憂心，忙跪坐起來，傾身問道：“唐叔叔，你怎麽了？是哪裏不好麽？”

小唐正緊閉雙眸凝神，猛然耳邊聽了這樣一句，身子一震，喉頭就大動了一下，不由自主睜開雙眸，卻見應懷真近在咫尺，雙眸含憂，正看著自己。

小唐眼見如此，鼻端忽然又嗅到一股清幽香氣……裊裊撩人，他心中駭然，將身子往後一挺，然而背後已經是車壁，竟是退無可退。

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